L’un des derniers albums de John Eliot Gardiner est dédié à une belle expérience à la fois spirituelle et musicale avec son excellent ensemble vocal The Monteverdi Choir.

En 2004, à l’occasion du 40ème anniversaire de ce choeur, l’ensemble entreprend de prendre la route de Saint-Jacques de Compostelle (Santiago de Compostela) en Galice. Partis du plateau de l’Aubrac, le groupe a cheminé via les Conques, la cathédrale de Rodez et l’abbaye cistercienne de Loc-Dieu en Aveyron pour ensuite parcourir les provinces au Nord de l’Espagne jusqu’à Santiago.

A son retour à Londres, le groupe a enregistré ce disque bien inspiré, regroupant des chants polyphoniques a cappella de différents compositeurs, pour la plupart du XVème et XVème siècles.

Ce disque est vraiment une réussite à plusieurs titres. Tout d’abord, on ressent à son écoute une vrai sensation de sérénité et d’élévation toute divine et l’ensemble des ces chants, pourtant de compositeurs de nationalités et de styles très différents, est assez homogène. Ensuite, la qualité et la tenue exceptionnelles de ce choeur n’est plus à démontrer, et il restitue tous ces chants avec de la respiration, de l’élan, un vraie communion. Ils sont pourtant en nombre bien plus important que ne l’étaient les choeurs à l’époque de la Renaissance.

Comme fil rouge, John Eliot Gardiner a choisi, avec son ensemble, le Codex Calixtinus (ou Liber Sancti Jacobi : Livre de Saint-Jacques), _datant du XIIème siècle ._ Il fait office de plein chant pour ponctuer les différents extraits des compositeurs sélectionnés. Le corpus ainsi constitué pour ce disque nous fait alors ressentir cette transition qui s’opère entre les racines médiévales de certains de ces chants, avec leurs attaches rustiques, et les élévations des plus récents, avec leurs harmonies les plus savantes et arithmétiques.

Nul doute que cette sélection reflète également la variété de styles que les pélerins auront aussi rencontrés lors de leurs périples.

Parmi les belles pièces, j’ai noté le splendide et irréel chant de sopranos dédié à la Vierge (“O Virgo splendens” du Libre Vermeil de Montserrat) (piste 2), la belle densité du “Jesu rex admirabilis de Palestrina (piste 6) et, surtout, la magnifique Missa O quam gloriusum du compositeur espagnol Tomás Luis de Victoria, avec un Sanctus (paiste 13) et un Benedictus (piste 14) prodigieux de grandeur et de recueillement. Ils rappellent étonnamment les mêmes passages des messes à l’homme armé de Josquin Desprez.

On notera également la veine très médiévale, presque primitive du “Rite majorem” de Guillaume Dufay (piste 7).

Ce disque fournit également l’occasion d’écouter des chants composés par l’espagnol Cristòbal de Morales (cf. note du 10 mars 2007, sur la Missa de Beata Virgine), Roland de Lassus, Jean Mouton et Clemens non papa.

Si vous n’êtes pas familier (ère) avec la musique polyphonique de la Renaissance, ce disque peut être une belle introduction aux différents styles qui se sont réciproquement influencés aux XVème et XVIème siècles.

A écouter au plus profond de la nuit et à méditer avec la plus grande sérénité.

Lien direct vers l’écoute du Nesciens mater de Jean Mouton et du Parce mihi Domine de Morales, tirés du site officiel de The Montverdi Choir.

Pilgrimage to Santiago - The Monteverdi Choir - Direction John Eliot Gardiner - Monteverdi Production Ltd.